Die Abtei Cluny in Burgund wurde bereits im Jahr 910 als Benediktinerkloster gegründet. Cluny entwickelt sich bald als das größte und bedeutendste Kloster des Benediktinerordens. In seiner Blütezeit gehörten 1200 Klöster und etwa 2o.ooo Mönche zu Cluny. Zahlreiche Klöster in Deutschland führen ihre Gründung auf Cluny zurück. Im Laufe der Zeit wurde die Kirche von Cluny mit einer Länge von 187 m die größte Kirche der Christenheit und blieb es bis zum Bau der Peterskirche in Rom. Berühmte Äbte wie Petrus Venerabilis prägten in der Frühzeit der Abtei die Bedeutung von Cluny. Nach Bernhard von Clairvaux waren die Kirchen des Benediktinerordens aber zu prachtvoll geworden. Es war seine Idee, den Orden wieder auf den ursprünglichen Geist der Abstinenz, Armut und Bescheidenheit zurückzuführen, und er gründete den Zisterzienserorden nach den ursprünglichen Regeln des hl. Benedikt.